Es ist 1996, und Jeremy, ein junger Amerikaner, hat den Briten seiner Träume kennengelernt – genau in dem Moment, als der US-Kongress inmitten eines Medienrummels den Defense of Marriage Act vorbereitet, der gleichgeschlechtlichen Paaren Rechte, darunter auch das Einwanderungsrecht, verweigert.

„Totempole“ ist Sanford Friedmans radikaler Coming-of-Age-Roman über Stephen Wolfe, einen jungen jüdischen Jungen, der in New York City und Umgebung während der Weltwirtschaftskrise und des Krieges aufwächst.

In einem heruntergekommenen Kino in der chinesischen Provinz laufen seit Ewigkeiten nur noch uralte, längst abgefeierte Kriegsschinken. Tatsächlich erfreuen sich diese Filme großer Beliebtheit bei schwulen Männern. Denn dadurch, dass sonst niemand im Kinosaal ist, können sie sich im Dunkel näherkommen und auch heimlich Sex miteinander haben.

Freunde raten dem jungen, jüdischen und schwulen Mann, Richard Plaut, wie er damals noch heißt, Deutschland zu verlassen. Es ist das Jahr 1933. Er geht in die Schweiz und verliebt sich in einen jungen Gärtner. Diese erste Liebe wird durch die Geschehnisse auf eine harte Probe gestellt.

Gottfried Schult lehrt Geschichte in Cambridge. An seinem 60. Geburtstag lernt er den um 30 Jahre jüngeren Ely kennen. Die Beziehung setzt nach und nach ein lang verborgenes Trauma in Schult frei.

Nach mehreren Jahren Haft in einem Berliner Gefängnis kehrt Tianhong zurück in sein taiwanisches Heimatdorf Yongjing, was ewiger Frieden bedeutet, doch für Tianhong alles andere ist als das.

Draußen in der Wüste, an einem Ort namens »Palace«, kümmert sich ein junger Mann um eine sterbende Seele, um jemanden, den er einmal flüchtig kennengelernt hat, der aber immer wieder an den Rändern seines Lebens herumgeistert: Juan Gay.

James steht an einer Schwelle, bald ist er erwachsen. Und er träumt von einem anderen Leben weit weg: das Dorf hinter sich lassen, die Eltern enttäuschen, dem allen endlich irgendwas Lebendiges, Echtes entgegensetzen.

Das Zeitalter der Demokratie geht zu Ende. Drei Diktaturen haben die Welt unter sich aufgeteilt: Das Pan-Arabische Kalifat, die Russische Patriotische Föderation und die Republik Elysium – Erbe der untergegangenen USA.

Im flirrenden Kairo der 1980er Jahre scheint der Weg eines jungen Arztes vorgezeichnet. Unter den strengen Blicken der Familie führt Tarek die prestigeträchtige Praxis seines verstorbenen Vaters weiter. Als er eine Ambulanz in einem Armenviertel eröffnet, fühlt es sich wie ein Befreiungsschlag an. Dort begegnet er Ali, einem jungen Mann aus dem Quartier.